 | | | | | | | 发表于：[2008-01-12] | | | 2004年12月8日的“国际文化专刊”上有一则报道，题为《对谷登堡的质疑》，说一个意大利人最近对谷登堡发明活字印刷提出质疑，认为谷登堡印
刷《圣经》用的是雕版而非活字。还介绍说这个观点在学者和藏书家中引起强烈反响，不少学者认为他的试验只是哗众取宠的东西。对于这个问题，我想说几句也许是“狗尾续貂”的话，因为印刷术的发明，在人类文明史上是一件划时代的大事，它在推动历史前进上所起的作用，恐怕只有20世纪后期计算机的发明才能与之相比拟。
印刷术是中国古代四大发明之一，从现有资料看，大概是通过侨居中国的阿拉伯商人首先传播到中东（其时间可能早到公元8世纪），然后才传播到欧洲去的（时间晚得多，可能到13 14世纪）。在欧洲，也和在中国一样，起初是用雕版印刷。但和在中国不大一样，在欧洲它不大用来印刷书籍，主要是用来印刷纸牌、圣像之类的图片。雕版印刷的书籍在欧洲少而又少，远不像在中国那么普及，原因之一，大概是在中国雕版印刷一直采用手工操作，而在欧洲很早就使用了“机器”。从原理来看，那机器的发明很明显受到酿造葡萄酒用的榨汁机的启发。机器的使用有一个好处，就是印刷效率比较高；但也有一个缺点，就是用机器印刷压力很大，雕版很容易破裂。正由于这个缺点，雕版印刷在欧洲的使用远不如在中国广泛。
应该说，活字印刷的原理是不难想出来的，在中国、印度、两河流域和地中海地区，考古发掘告诉我们印章的使用是很早、很普遍的事，欧洲人也很早就有用火漆封信并加盖印章的做法。活字印刷所要解决的主要问题，是怎么制造活字。根据现有资料，活字印刷也是中国人首先发明的，但由于造活字使用的材料主要是黏土，强度不够，所以很长时间里并没有得到推广。后来虽然使用过木活字和多种金属活字（包括锡活字、铜活字和铅活字），但效果都不理想。在中国使用过的金属活字里，最通行的是铜活字，但它有不易受墨，印刷出来的书墨色不均匀的毛病。
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